El Niño non è soltanto un’anomalia dell’Oceano Pacifico. È la fase calda dell’ENSO (El Niño-Southern Oscillation) e uno dei fenomeni climatici più influenti sulla vita del pianeta. Quando gli alisei si indeboliscono, le acque superficiali calde si spostano verso il Pacifico centrale e orientale, modificando la circolazione atmosferica e i regimi delle precipitazioni.
Le conseguenze sono globali: alcune aree possono essere colpite da siccità e incendi, altre da piogge torrenziali, alluvioni e frane. Il riscaldamento dell’oceano contribuisce inoltre ad aumentare la temperatura media globale, mentre il mancato upwelling lungo le coste sudamericane riduce i nutrienti disponibili per la pesca.
Ma il fronte più delicato è quello sanitario.
Dengue, malaria e acqua contaminata
Le variazioni di temperatura e precipitazioni possono modificare la diffusione delle zanzare e favorire malattie come dengue, chikungunya, Zika e malaria. Alluvioni e siccità aumentano inoltre il rischio di contaminazione dell’acqua e di malattie diarroiche.
Il problema può diventare ancora più grave quando El Niño compromette i raccolti. La perdita di colture e bestiame può alimentare insicurezza alimentare e malnutrizione, colpendo soprattutto bambini e comunità vulnerabili.
L’effetto domino sulla salute
Il rischio non termina con l’evento climatico. Strutture sanitarie danneggiate, popolazioni sfollate e difficoltà nell’accesso ad acqua, cibo e cure possono trasformare un’emergenza ambientale in una crisi sanitaria prolungata.
Per l’OMS la risposta deve quindi essere preventiva: sorveglianza epidemiologica, sicurezza dell’acqua, disponibilità anticipata di risorse sanitarie e sistemi di allerta possono ridurre l’impatto.
El Niño dimostra così quanto sia sottile il confine tra cambiamento climatico e salute pubblica: ciò che accade nell’oceano può arrivare fino all’ospedale.
Fonti
Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) – informazioni su El Niño, rischi sanitari, malattie infettive e sicurezza alimentare.
World Meteorological Organization (WMO) – monitoraggio e previsioni ENSO.
OMS – Public Health Situation Analysis: El Niño – impatti su sistemi sanitari, popolazioni vulnerabili e gestione dell’emergenza.
