Dopo il dimagrimento gli adipociti si riducono, ma alcune modificazioni biologiche possono persistere. Una ricerca pubblicata su Nature apre una nuova prospettiva sul mantenimento del peso perso.
Dimagrire non significa necessariamente “cancellare” le conseguenze biologiche dell’aumento di peso.
Gli adipociti, le cellule specializzate nell’accumulo dei grassi, durante la perdita di peso si riducono soprattutto nelle loro dimensioni, mentre il tessuto adiposo non viene semplicemente eliminato. Una revisione sistematica ha infatti rilevato una relazione consistente tra perdita di peso e riduzione della dimensione degli adipociti.
Ma c’è un elemento ancora più interessante.
Uno studio pubblicato nel 2024 su Nature ha analizzato il tessuto adiposo umano e modelli animali attraverso tecniche di analisi dell’espressione genica. I ricercatori hanno osservato che, anche dopo una significativa perdita di peso, alcune alterazioni cellulari associate all’obesità possono persistere. Nei modelli murini sono state individuate anche modificazioni epigenetiche degli adipociti.
È questa la cosiddetta “memoria adiposa”.
Il termine non indica una memoria cosciente, ma la possibile persistenza di cambiamenti nel modo in cui le cellule regolano la propria attività. Nei topi studiati, questa condizione è stata associata a una risposta più rapida a una successiva alimentazione ricca di grassi e a un recupero del peso più veloce.
Anche altri studi hanno evidenziato come, dopo il dimagrimento, il tessuto adiposo possa continuare a partecipare ai meccanismi biologici che favoriscono il recupero del peso, attraverso modificazioni metaboliche, ormonali e infiammatorie.
La scoperta non significa che il recupero del peso sia inevitabile. Al contrario, aiuta a comprendere perché il mantenimento del dimagrimento rappresenti una fase biologicamente distinta e importante quanto la perdita di peso stessa.
La ricerca sulla memoria epigenetica degli adipociti potrebbe quindi aprire nuove strade per comprendere meglio l’obesità e sviluppare strategie di mantenimento più efficaci.
Il messaggio della ricerca è chiaro: il dimagrimento cambia il tessuto adiposo, ma alcuni effetti dell’obesità possono persistere oltre la bilancia.
RIFERIMENTI SCIENTIFICI
- Hinte LC et al. Adipose tissue retains an epigenetic memory of obesity after weight loss. Nature. 2024;636(8042):457–465. PMID: 39558077.
- MacLean PS et al. The role for adipose tissue in weight regain after weight loss. Obesity Reviews. 2015;16 Suppl 1:45–54. PMID: 25614203.
- van Baak MA, Mariman ECM. Mechanisms of weight regain after weight loss – the role of adipose tissue.Nature Reviews Endocrinology. 2019;15:274–287. PMID: 30655624.
- Murphy J et al. Factors associated with adipocyte size reduction after weight loss interventions for overweight and obesity: a systematic review and meta-regression. Metabolism. 2017;67:31–40. PMID: 28081776.
